Los dueños de animales domésticos de compañía, conocidos vulgarmente con el nombre de mascotas, se encuentran sometidos al deber de cumplir una serie de obligaciones legales, tanto en el orden sanitario como patrimonial.

En el orden patrimonial los dueños de perros tienen la obligación perentoria de mantener a los animales dentro de su residencia o recinto en que los albergan; en caso que quieran circular por las vías públicas ó lugares de uso público con las mascotas, deben llevar a éstos con algún medio de sujeción, de manera que mantengan un permanente control sobre los mismos. Así lo dispone el Reglamento sobre prevención de la rabia en el hombre y los animales.

La inobservancia de estas medidas preventivas constituye infracción sanitaria y puede ser sancionada por el Servicio de Salud competente con multa de hasta 1.000 UTM, aplicable a quién tenga a su cargo la mascota.

A este respecto es importante que quienes asuman la responsabilidad de tener una mascota en su casa, lo hagan con plena conciencia que tienen bajo su cuidado una especie viviente, cuya tenencia involucra una serie de intereses públicos y privados. Desde luego, los perros con dueños que circulan en la vía pública significan un riesgo para la seguridad de las personas mucho mayor del que representan los perros vagabundos propiamente tales. Por otra parte, la mantención de los animales en una vivienda no debe generar focos de insalubridad que afecten en bienestar de la población y de los mismos animales.

Dentro del mismo orden sanitario, los dueños de mascotas tienen la obligación de vacunar a sus animales contra la rabia, por disponerlo así el mismo reglamento antes aludido; siendo obligación del médico veterinario tratante llevar un registro de los usuarios a quiénes se les aplica esta vacuna e informarlo trimestralmente al Servicio de Salud local.

Con relación al tema del número máximo de animales que pueden ser mantenidos en una vivienda, no existe una norma legal y reglamentaria que lo señale; al respecto, el reglamento que prevé el artículo 77 letra E del Código Sanitario, que debe normar esta materia, no ha sido dictado. Sin embargo, de cualquier forma quienes mantengan animales domésticos en su casa deben evitar los riesgos sanitarios al vecindario.

Lo anterior también es válido tratándose de mascotas que pretenden tenerse en edificios de departamentos, salvo que, tratándose de un caso específico, el reglamento de copropiedad del respectivo edificio (contrato colectivo al que se obligan quienes son propietarios o arrendatarios de los departamentos), prohíba dicha tenencia. El profesional recalca que las municipalidades no son competentes para regular esta materia, siendo ilegales las posibles ordenanzas que se dicten al efecto.

Otra obligación de importancia de quienes tienen animales a su cuidado, es evitarles sufrimientos innecesarios; en Chile constituye delito contrario a la salud animal, los actos de maltrato y crueldad con animales, sancionado en el Código Penal, lo cual supone que la propiedad sobre las mascotas se encuentra limitada y restringida en este sentido, debiendo los dueños de animales de compañía adoptar las medidas apropiadas para satisfacer las necesidades fisiológicas y etológicas de los animales; y acudir antes los profesionales de la medicina veterinaria para la conservación de la salud, estado sanitario y bienestar de las mascotas.

Respecto de este último punto, se hace énfasis en la necesidad que los dueños de mascotas que concurran a una clínica veterinaria o sean atendidos por personas que se presenten como médico veterinario, se cercioren que tanto la clínica como dichas personas son efectivamente profesionales con título que los acrediten; ya que, por diversas consideraciones, existen personas que para sobrevivir se fingen médico veterinario, incluso falsifican títulos y autorizaciones, y realizan actos propios de la profesión sin haber obtenido jamás el título respectivo; por lo que en los casos en que los dueños de mascotas han recurrido ante estas personas, generalmente resulta gravemente afectada la salud de los animales, no siendo posible, a veces, su mejoría cuando, tardíamente recurren ante un verdadero médico veterinario. Esta irregularidad, lamentablemente más extendida de lo que se quisiera, se encuentra sancionada en el Código Penal por el delito de ejercicio ilegal de la profesión.

Lo anterior resulta de particular importancia por cuanto a los médicos veterinarios los rige un Código de Ética profesional que deben cumplir en el ejercicio de la profesión; de manera que un dueño de mascota víctima de una falta a la ética puede recurrir ante el Colegio de la Orden o ante la Sociedad de Médicos Veterinarios Especialistas en Pequeños Animales, MEVEPA A.G., para que se instruya un sumario y eventualmente se sancione la conducta del médico veterinario acusado. El Colegio Médico Veterinario de Chile, cuenta con un Comité de Ética Profesional que se encarga de esta materia.

Así mismo, la función del control veterinario de las mascotas tiene implicancia en la salud pública, por cuanto existen una serie de enfermedades de los animales de compañía transmisibles a los seres humanos (conocidas como “zoonosis”), tales como: tuberculosis, salmonelosis, brucelosis, hidatidosis, rabia, sarna y tiña; todas las cuales pueden ser detectadas por el médico veterinario y evitar graves consecuencias para la familia que tiene una mascota en su casa.

Alberto Cortés Nieme

Abogado

Asesor Legal Colegio Médico Veterinario de Chile